L’interview de Grégory Pelagahe, gagnant de l’appel à projets innovation EuroSIMA 2023

DES CHAUSSONS AUX COMBINAISONS IMPACTS : L’AVENTURE PASSIONNANTE DE WETTY WETSUITS

Dans le monde du surf, où la passion et l’innovation sont les clés du progrès, WETTY WETSUITS se démarque depuis le début leurs chaussons et maintenant avec leur nouvelle combinaison impact. Cet article explore le voyage de WETTY WETSUITS, depuis ses débuts jusqu’à ce que Gregory remporte l’Appel à Projets Innovation 2023 d’EuroSIMA.

DE L’IDÉE À L’INNOVATION

Né à Biarritz, Grégory a grandi avec une planche sous les pieds, surfant depuis l’âge de 4 ans. Son histoire entrepreneuriale commence en 2014, lors d’un hiver particulièrement froid, qui l’a poussé à réinventer l’accessoire le plus négligé mais essentiel pour tout surfeur : les chaussons de surf.

Tout a commencé avec un besoin simple mais non satisfait : des chaussons de surf performants, souple, chauds et qui permettent de « ressentir » sa planche sous ses pieds. Cette recherche a mené Greg à la création de ses premiers prototypes de chaussons, posant les fondations de ce qui allait devenir une belle aventure.

« En novembre 2014, il y a eu un gros coup de froid. On est passé directement de la 3/2 à la 4/3 avec chaussons. Je suis allé dans mon garage chercher mes chaussons et ils étaient complètement morts. Ceux que j’aimais bien, ma femme les avait jetés parce qu’ils puaient trop et qu’ils étaient dans un sale état » Grégory PELAGAHE, président et fondateur de WETTY WETSUITS.

« Après pas mal de tests non concluants, on a finalement trouvé le bon atelier, je dis bien atelier et pas usine, qui nous a fabriqué nos chaussons. Donc, ça a commencé comme ça, au début on ne voulait pas en faire un business et finalement c’est devenu un business »

Le passage des chaussons aux combinaisons de surf s’est fait naturellement, les deux étant intrinsèquement liés. WETTY a ainsi commencé à créer des combinaisons qui se démarquaient non seulement par leur fonctionnalité mais aussi par leur esthétique unique – des combinaisons léopard aux designs fluorescents, capturant l’esprit libre et audacieux de sa marque.

« Donc pour les combis, on a commencé à faire les premiers prototypes, là aussi on s’est fait plaisir, donc on a fait des combis orange fluo, on a fait des combis léopard, moi j’avais une combi avec des poissons imprimés partout. En vieillissant, j’ai un peu plus de mal à assumer de porter une combi léopard, je me suis plus focalisé sur la technique que sur le délire design. »

L’APPEL À PROJETS INNOVATION 2023 : UN COUP DE POUCE POUR WETTY

« L’Appel à Projet Innovation EuroSIMA était important pour moi parce que j’allais me confronter à mes confrères de l’industrie et j’allais être évalué et jugé à la fois par des dirigeants de très grosses marques, des dirigeants de start-up, des intervenants extérieurs ; il y a vraiment un regard complet. »

Participer à l’Appel à Projets Innovation 2023 d’EuroSIMA était un défi de taille pour Grégory. Ce concours représentait une opportunité de se mesurer à l’industrie et de valider ses idées. Pour lui, cela allait au-delà du simple gain ; c’était une chance de sortir de sa zone de confort, de questionner la pertinence de ses créations et, in fine, de recevoir un feedback constructif de ses pairs. Grégory souligne l’importance de ce challenge comme une source précieuse de réflexion et d’amélioration de son projet.

« Ce que j’ai vraiment apprécié, c’est la partie rédaction du projet. Pourquoi ? Parce que quand on remplit le dossier, c’est vraiment structuré et ça nous fait prendre du recul par rapport au projet. Ça nous permet de nous poser les bonnes questions et de se demander si on va dans la bonne direction ou pas. »

« L’Appel à Projet Innovation, c’est à la fois la réponse aux riders, mais c’est aussi se poser toutes les bonnes questions autour. »

SON INNOVATION : LA COMBINAISON D’IMPACT ULTIMATE WARRIOR

Le projet soumis par WETTY, la combinaison de surf IMPACT, s’est inscrit dans la quête de Greg d’innover sur un produit qui a peu évolué ces dernières années. Pensée et conçue avec des surfeurs pro comme Jérôme Sahyoun, cette combinaison visait à résoudre une problématique précise : comment allier protection et flexibilité, sans sacrifier le confort ni la performance ? Le développement de ce produit a été un parcours semé d’embûches, de prototypes ratés à la difficulté de trouver les bons matériaux, mais également une aventure humaine, portée par la passion du surf et le désir d’apporter une réelle valeur ajoutée à la communauté.

« Jérôme Sahyoun m’a contacté, c’est un chargeur marocain, en me disant qu’il n’était pas à l’aise avec les gilets d’impact, car parfois il se retrouve en difficulté parce qu’il ne peut pas bouger. L’idéal serait d’avoir une combinaison modulable. Jérôme fait à la fois du tow-in, il surf des slabs et aussi des grosses vagues à la rame. Il mettait des gilets sous les combinaisons et par-dessus le gonflable et ça le mettait en difficulté parce qu’il ne pouvait absolument pas bouger et il aimerait avoir une combinaison modulable. En réfléchissant avec lui, on s’est dit qu’il faudrait qu’on arrive à faire une combinaison où on puisse intervertir les mousses et adapter en fonction de la taille des vagues ou du type de vagues. Parce que vous n’allez pas utiliser le même matériel sur un slab que sur une vague comme Belharra, Parlementia ou la Nord. »

« Malheureusement, sur les gilets d’impact, les poches sont toutes fermées et les surfeurs n’ont aucun moyen de contrôle. […] C’était ça le cahier des charges, créer une combinaison qui marche avec des poches amovibles et surtout pouvoir vérifier et changer les mousses. Il y avait deux équations à résoudre. »

L’APPEL À PROJETS EUROSIMA : UN BEL IMPACT POUR SON BUSINESS

« J’étais surpris de remporter le projet, parce que ce n’est pas une innovation majeure, je n’ai pas révolutionné le surf et je n’aurais jamais cette prétention, mais on a fait avancer les choses, donc j’étais très surpris et ému, cela s’est vu lors de la cérémonie. J’étais ému parce qu’on joue avec la vie des riders quand on se lance dans un projet comme ça […] j’ai une pensée particulière pour Jérôme Sahyoun et Éric Rebière, qui m’ont bien aidé, ainsi que Laurent Pujol et Pierre Caley. »

La reconnaissance de l’EuroSIMA a été un moment important pour WETTY et Grégory. Cette victoire n’est pas seulement la validation d’un produit mais le symbole d’une approche : celle qui place l’innovation, la qualité et surtout, les besoins des surfeurs au cœur de chaque décision. C’est cette philosophie qui a permis à WETTY de se faire un nom dans l’univers du surf, prouvant que même les plus petites marques ont le pouvoir de faire des vagues.

« Les bonnes retombées, c’est que j’ai été contacté par des marques pour faire des combinaisons pour leur team. J’ai aussi la communauté des chargeurs internationaux qui m’a contacté pour fabriquer des combis. »

La victoire de WETTY à l’Appel à Projets Innovation n’est pas seulement une reconnaissance de son innovation mais aussi un catalyseur pour de futures collaborations et développements. Grégory partage l’impact positif de cette victoire sur WETTY, depuis l’intérêt accru de la communauté internationale des chargeurs jusqu’à l’appui concret d’EuroSIMA dans la poursuite de ses ambitions.

APPEL À PROJETS D’INNOVATION D’EUROSIMA 2024

WETTY WETSUITS, sous la houlette de Grégory Pelagahe, continue de redéfinir les standards de l’équipement de surf. L’histoire de WETTY est une preuve que l’innovation, dans notre industrie Action Sports, peut transformer les défis en opportunités.

« L’Appel à Projets Innovation 2023 d’EuroSIMA est une excellente initiative car cela dynamise l’industrie. En effet, ce sont souvent les petites marques qui innovent, qui essaient des choses, que ça aboutisse ou non, et ensuite les grandes entreprises, bien sûr, sortent également des nouveautés, mais c’est aussi stimulant de voir que les petites entreprises y ont pensé. »

La réussite de WETTY n’est pas seulement une histoire de succès ; elle est une source d’inspiration, un appel à tous les esprits créatifs à oser faire la différence dans notre filière Action Sports. À l’aube de l’ouverture des candidatures de notre appel à projet 2024, l’équipe d’EuroSIMA vous invite à saisir cette opportunité, à l’image de WETTY.

>> Si vous souhaitez candidater à l’Appel à Projets Innovation EuroSIMA 2024, à vous de jouer !

>> Découvrez l’histoire de WETTY WETSUITS en vidéo !

>> Découvrez comment il a surmonté ce défi et quel impact cela a eu sur son business en vidéo !

>> Pour découvrir cette interview au complet, nous vous invitons à surveiller nos réseaux sociaux !

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FROM BOOTIES TO IMPACT WETSUITS: THE FASCINATING ADVENTURE OF WETTY WETSUIT

In the surfing world, where passion and innovation are the keys to success, WETTY WETSUITS has always stood out with their booties but now they are making waves with their all new impact wetsuits. This article explores the adventure of WETTY WETSUITS, starting with its inception all the way to Gregory winning the 2023 EuroSIMA Call for Innovative projects.

FROM THE IDEA TO THE INNOVATION

Born in Biarritz, Grégory started surfing at the age of 4 and basically grew up with a board under his feet. His story as an entrepreneur begins in 2014, during a particularly cold winter, which led him to reinvent the most neglected, yet essential accessory a surfer needs: surfing booties.
It all started with a simple and unfulfilled need: the need for warm, flexible, performant surfing booties that allow the surfer to « feel » the board. This quest led Greg to create his first prototypes of booties and lay the foundations of what would become an incredible adventure.

« In November of 2014, it got really cold. We went straight from a 3/2 to a 4/4 and booties. I went to my garage to get them and they were dead. The ones I really liked, my wife had thrown out because they were ruined and smelled awful. » Grégory PELAGAHE, WETTY WETSUITS President and founder.

« After a number of inconclusive tests, we finally found the right workshop, and I specifically say workshop and not factory, to make our booties. So that is how it started, at first it wasn’t about doing business, but in the end it did turn into a business. »

The shift from booties to wetsuits happened quite naturally, both being intrinsically linked. WETTY therefore started making wetsuits that stood out not only for their functionality but also for their unique looks like leopard prints and neon designs that embody the audacity and freedom that define the brand.

« So for the wetsuits, we started making prototypes. Once again, we had fun with making neon orange wetsuits or leopard print wetsuits, and I had a fish-print wetsuit. As I get older, I have a bit more trouble owning up to wearing a leopard wetsuit. I focus more on the technical side rather than a wild designs. »

THE 2023 CALL FOR INNOVATIVE PROJECTS: A HELPING HAND FOR WETTY

« The EuroSIMA Call for projects mattered to me because I would be up against peers in the industry and I would be judged and evaluated by CEOs of not only huge brands but also business leaders from start-ups and outside individuals; it is a very full-scale approach. »

Taking part in the 2023 EuroSIMA Call for Innovative projects was a big challenge for Grégory. The contest was an opportunity for him to measure up to the industry and to validate his ideas; For him, it was more than just about the money; it was a chance to step outside his comfort zone, to question the pertinence of his creations and overall, to get constructive feedback from his peers. Grégory underlines the importance of this challenge as a precious source of reflexion to improve his project.

« What I really enjoyed was the writing part of the project. Why? Because when you fill out the application, it is very structured and it forces you to get some perspective on the project. It helps us raise the right questions and question whether we’re headed in the right direction or not »

« The Call for Innovative projects is both the answer for the riders’ needs and a way to ask all the right questions. »

HIS INNOVATION : HIS ULTIMATE WARRIOR SURFING IMPACT WETSUIT

The WETTY project that was submitted, the surf IMPACT wetsuit, was a part of Greg’s quest to innovate on a product that had evolved only barely over the last few years. Thought out and designed with pro surfers like Jérôme Sahyoun, this wetsuit aimed to answer a precise need: to combine safety and flexibility without losing in performance or comfort. Developing this product was a long process, filled with obstacles and failed prototypes linked to the difficulty in finding the right materials. But it was also a human adventure, carried by a passion for surfing and the desire to offer real added value to the community.

« Jérôme Sahyoun contacted me. He is a Moroccan charger and he explained that he wasn’t comfortable with impact jackets because sometimes he winds up unable to move, which is a problem. The ideal would be to come up with a versatile and convertible wetsuit. Jérôme surfs slabs, but also big waves both as tow-in and paddling. He would usually wear the jacket under the wetsuit and wear the inflatable over the wetsuit but that became a problem because he really couldn’t move so he wanted a versatile wetsuit. Brainstorming with him, we realised that we had to find a way to make a wetsuit in which you could switch out the panel inserts to adapt them depending on the size or type of waves. Because you’re not going to use the same equipment for a slab as you would for a wave like Belharra, Parlementia or « la Nord »

« Unfortunately, on impact jackets, the panels are all sealed and surfers have no control over that. […] Those were the requirements, to create a wetsuit that works with removable pockets and above all to allow the surfer to check and if necessary change the inserts. There were therefore two issues to be dealt with. »

THE EUROSIMA CALL FOR PROJECTS : A GOOD IMPACT FOR HIS BUSINESS

« I was surprised to win, because it was not a major innovation, I didn’t revolutionise surfing and I would never claim to do so, but we did make things move forward, so I was very surprised and moved. You could tell during the ceremony. I was moved because when you get into a project like this one you have surfers’ lives in your hands […] I thought in particular about Jérôme Sahyoun and Éric Rebière, who helped me a lot as well as Laurent Pujol and Pierre Caley. »

This recognition from EuroSIMA was a key moment for WETTY and Grégory. This win is not just the validation of a product but the symbol of an approach: the approach through innovation, quality and above all surfers’ needs at the heart of each and every decision. This philosophy is what allowed WETTY to make themselves a name in the surfing world, thereby proving that even the smallest brands can make waves.

« The positive impact is that I was contacted by brands to make wetsuits for their team. I was also contacted by the community of chargers across the world to make wetsuits. »

WETTY winning the Call for Innovative projects is not just a recognition of the innovation but also a catalyst for future collaborations and development. Grégory shares how this victory has had a positive impact on WETTY from increased interest from the international community of chargers to the concrete support EuroSIMA provides him to help pursue his ambitions.

2024 EUROSIMA CALL FOR INNOVATIVE PROJECTS

WETTY WETSUITS, led by Grégory Pelagahe, continues to redefine the standards for surfing hardware. The WETTY story is proof that innovation in our Action Sports industry can turn challenges into opportunities.

« The 2023 EuroSIMA Call for Innovative Projects is an excellent initiative because it boosts the industry. Often times, it’s the small brands that innovate, try things, whether they succeed or not and then of course large companies also come up with new things but it is also stimulating to see the small businesses who came up with it. »

WETTY winning is not just a success story; it is a source of inspiration, a call to all creative minds to come and dare to make a difference in our Action Sports industry. As the 2024 edition launches and the first applications start coming in, the EuroSIMA team encourages you to seize this opportunity, just like WETTY did.